Lionel Messi le dijo adiós a la selección Argentina después de más de 20 años defendiendo la camiseta de su país. El histórico delantero jugó esta semana su último partido ante Benín, en una noche especial en el estadio Monumental.
Así terminó una etapa en la que Messi pasó de ser una joven promesa a convertirse en el capitán de una selección que consiguió títulos como el Mundial y dos Copas América, además de marcar 126 goles.
La carrera de Messi también tiene varios capítulos con Colombia. Messi enfrentó 13 veces a la Tricolor y consiguió cinco victorias, seis empates y dos derrotas. En esos partidos marcó tres goles y dio tres asistencias.
Pero mucho antes de esos enfrentamientos, el argentino ya había estado en tierras colombianas. Su primera visita al país se produjo en 2005, cuando tenía apenas 17 años y llegó con Argentina para disputar el Campeonato Sudamericano Sub-20 que se jugó en el Eje Cafetero.
Un Messi muy joven llegó al Eje Cafetero
Para ese torneo, Argentina tenía un equipo con varios jugadores que luego tuvieron carreras destacadas. En la nómina estaban Oscar Ustari, Ezequiel Garay, Pablo Zabaleta, Lucas Biglia, Fernando Gago, Neri Cardozo y Ezequiel Lavezzi, además de Messi.
El delantero ya era seguido con atención porque venía del Barcelona de España y aparecía como una de las grandes promesas del fútbol argentino. Aquel equipo era dirigido por Hugo Tocalli, mientras José Pékerman estaba al frente de la selección mayor y ya tenía a Messi entre los jugadores que seguía de cerca.
Argentina estuvo más de un mes en Colombia por la competencia. Durante ese tiempo pasó por Armenia, Manizales y Pereira, las ciudades en las que se jugó el torneo, y los jugadores también tuvieron espacios para salir, conocer y descansar.
La selección Colombia, dirigida por Eduardo Lara, también tenía una generación que años después tendría protagonismo. Allí estaban jugadores como Falcao García, Freddy Guarín, Hugo Rodallega, Dayro Moreno, Juan Carlos Toja, David Ospina y Camilo Zúñiga.
Al final, la Tricolor se quedó con el campeonato. Brasil terminó en el segundo lugar y Argentina ocupó la tercera posición. Para Messi, sin embargo, aquella experiencia representó mucho más que una participación en un torneo juvenil: fue una de sus primeras visitas a un país que volvería a encontrar varias veces durante su carrera.
El día que Messi fue de compras a San Andresito
Durante uno de los días libres, los integrantes de la selección Argentina aprovecharon para recorrer Pereira. Entre esos paseos quedó una fotografía que años después se viralizó en redes sociales: Messi en el tradicional San Andresito de la ciudad.
El joven futbolista llegó acompañado por algunos de sus compañeros y entró a una tienda para hacer unas compras. Allí terminó comprando un par de tenis que estaban de moda en ese momento.
El vendedor no dejó pasar la oportunidad y se tomó una fotografía con aquel argentino que ya empezaba a llamar la atención en su país. Para entonces, Messi era una promesa del Barcelona, pero todavía era prácticamente un desconocido para buena parte de los colombianos.
Con el paso del tiempo, esa imagen terminó teniendo otro valor. El joven que apareció en aquella fotografía pasó de ser una promesa que recorría Pereira durante un torneo juvenil a convertirse en uno de los futbolistas más reconocidos del mundo.
Messi en una tarde de piscina en Pereira
La visita de Messi a Colombia también tuvo momentos de descanso junto a sus compañeros. En una de esas jornadas, varios integrantes de Argentina estuvieron en el parque Comfamiliar de Pereira para pasar un rato en las piscinas.
Allí se tomó otra fotografía que años después llamó la atención. Messi aparece saltando al agua mientras hace una voltereta en el aire. Cerca de él están Lucas Biglia y Ezequiel Lavezzi, quienes observan la escena entre risas.
En el fondo aparecen algunos trabajadores del lugar y un policía que llevaba el antiguo uniforme de la institución. La imagen muestra una escena sencilla: un grupo de jóvenes futbolistas disfrutando de un momento libre durante un torneo.
Lo curioso es que, en ese momento, nadie podía saber lo que vendría después. Messi tenía 17 años, estaba jugando un Sudamericano Sub-20 y aprovechaba su tiempo libre con sus compañeros. Años más tarde, aquellas fotografías de su paso por Pereira terminarían siendo recuerdos de una época en la que el argentino todavía estaba comenzando el camino que lo llevaría a convertirse en una leyenda del fútbol.
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