Cuando gran parte de Calarcá todavía duerme, ellos ya llevan horas caminando las calles con termos en carritos y vasos listos para servir café caliente.
Son los tinteros que durante años han recorrido plazas, esquinas y avenidas bajo el frío, la lluvia o el sol intenso, sosteniendo a sus familias desde la informalidad y casi siempre lejos de cualquier respaldo institucional.
Muchos aprendieron el oficio por necesidad. Otros llegaron después de perder empleos o buscar una alternativa para sobrevivir. Algunos incluso encontraron en el “tintico” diario la única manera de empezar de nuevo lejos de su tierra.
Sin embargo, lo que durante años fue únicamente rebusque comenzó a transformarse para varios de ellos gracias a procesos de formación impulsados por la Cámara de Comercio de Armenia y del Quindío y Comfenalco Quindío.
La iniciativa busca fortalecer a vendedores de café que históricamente habían permanecido invisibles para programas empresariales o procesos de capacitación. Ahora no solo reciben acompañamiento para mejorar sus ventas, sino también formación en manipulación de alimentos, preparación de bebidas, atención al cliente y crecimiento personal.
Cuando vender café dejó de ser solo sobrevivir
Ángel Mauri Castaño es uno de los tinteros que decidió vincularse al programa. Durante años trabajó en las calles vendiendo café para sostenerse económicamente, pero asegura que nunca había tenido acceso a espacios de aprendizaje relacionados con su oficio.
“Hemos aprendido cosas que antes no conocíamos, desde cómo manipular alimentos hasta cómo preparar mejor las bebidas y atender a las personas”, contó. Para él, las capacitaciones no solo han fortalecido su trabajo, sino que también les han permitido sentirse reconocidos dentro de una actividad que durante años permaneció relegada a la informalidad.
La historia de Yubexi Colmenares refleja otro de los rostros de este proceso. La mujer, de nacionalidad venezolana, llegó al programa con dudas y desconfianza, pensando que probablemente no tendría espacio dentro de este tipo de iniciativas. Sin embargo, terminó encontrando algo más que una capacitación.
“Pensé que esto no era para mí, pero encontré personas que también luchan todos los días y entendí que sí podíamos salir adelante”, relató.
Detrás de cada termo, asegura, hay historias de madres, jóvenes y adultos mayores que madrugan diariamente para llevar dinero a sus hogares mientras intentan mantener vivo uno de los símbolos más tradicionales de la cultura cafetera del Eje Cafetero.
El oficio invisible que empezó a recibir respaldo
Actualmente, el programa acompaña a 22 tinteros de Calarcá, aunque la meta de las entidades es llegar a más de 500 personas en distintos municipios del Quindío. Rodrigo Estrada Reveiz, presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio, explicó que el objetivo va mucho más allá de enseñar a vender café.
“Queremos fortalecer sus proyectos de vida, ayudarles a crecer y dignificar un trabajo que hace parte de la economía popular del departamento”, señaló.
El directivo explicó que muchos de estos trabajadores han permanecido durante años sin acceso a procesos de formación, apoyo empresarial o herramientas para proyectar sus negocios. Por eso, el programa busca acompañarlos tanto en aspectos técnicos como humanos.
El alcalde de Calarcá, Sebastián Ramos Velasco, aseguró que la administración municipal también se vinculará al acompañamiento de estos trabajadores, quienes diariamente sostienen parte importante de la economía popular del municipio pese a las condiciones vulnerables y las extensas jornadas en las calles.
Más allá de vender café, los tinteros representan una tradición profundamente ligada a la identidad cafetera de la región. Mientras la ciudad apenas empieza a despertar, ellos ya llevan horas trabajando para sostener sus hogares, recorriendo calles y ofreciendo un tintico que, para muchos ciudadanos, hace parte de la rutina diaria, pero que para cientos de familias significa el sustento de cada día.
¿Por qué este programa representa un cambio para los tinteros?
Porque durante años muchos de ellos trabajaron desde la informalidad, sin acceso a procesos de capacitación o acompañamiento institucional. Las formaciones les permiten mejorar sus prácticas, fortalecer sus ingresos y proyectar sus negocios más allá de la venta diaria en las calles.
¿Por qué los tinteros son importantes para Calarcá y el Eje Cafetero?
Porque además de sostener parte de la economía popular, representan una tradición ligada a la cultura cafetera de la región. Su presencia en calles, plazas y zonas comerciales hace parte del paisaje cotidiano de municipios como Calarcá, donde el café sigue siendo símbolo de identidad y sustento para muchas familias.
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