La alimentación durante la infancia es determinante para el crecimiento, el aprendizaje y el bienestar emocional de los menores.
Lo que comen los niños en sus primeros años impacta la concentración, el rendimiento académico y hasta la manera en la que enfrentan enfermedades. Sin embargo, cada vez preocupa más el aumento de hábitos poco saludables dentro y fuera de los colegios.
Entre paquetes y productos ultraprocesados, muchas loncheras escolares se han convertido en motivo de alerta para especialistas en salud infantil. La situación no pasa desapercibida en Colombia, donde las cifras muestran un panorama inquietante: mientras miles de menores padecen desnutrición, también crece el exceso de peso en edades tempranas.
De acuerdo con datos de UNICEF, más de 23.000 niños menores de cinco años sufren desnutrición aguda en el país. A esto se suma que, según la Encuesta Nacional de Situación Nutricional (ENSIN), 1 de cada 4 escolares presenta sobrepeso u obesidad. Para expertos, esto refleja una doble problemática alimentaria que afecta a miles de familias.
¿Qué alimentos no deberían ir en la lonchera escolar?
El médico pediatra de Compensar, Osvaldo José Mercado, explicó que actualmente muchas loncheras contienen productos con altos niveles de grasas saturadas y conservantes que pueden afectar seriamente la salud infantil.
Según el especialista, el consumo frecuente de jugos de caja, golosinas y snacks empaquetados aumenta el riesgo de enfermedades como obesidad, diabetes y problemas cardiovasculares desde edades tempranas.
Además, señaló que una mala alimentación también puede generar déficit de nutrientes esenciales para el crecimiento y el fortalecimiento del sistema inmune.
Entre los errores más frecuentes que cometen algunos hogares al preparar los refrigerios escolares se encuentran:
- Incluir alimentos ultraprocesados de manera habitual.
- Exceso de harinas y ausencia de frutas o verduras.
- Falta de proteínas como huevo, yogur o pollo.
- No considerar los gustos del menor, haciendo poco atractivo el alimento.
- Mala manipulación o almacenamiento de la comida.
Los especialistas advierten que, en muchos casos, estas decisiones están relacionadas con las jornadas laborales extensas, la falta de tiempo para cocinar y el desconocimiento sobre cómo construir una alimentación balanceada sin gastar grandes cantidades de dinero.
Sobrepeso infantil en Colombia: riesgos y síntomas que preocupan
El exceso de peso en niños ya no es un problema aislado. Expertos aseguran que los casos han aumentado considerablemente y que las consecuencias pueden aparecer incluso desde la etapa escolar.
Entre las señales más comunes de una alimentación inadecuada se encuentran el cansancio constante, irritabilidad, debilidad, dificultad para concentrarse y enfermedades frecuentes. También pueden presentarse cambios físicos como aumento excesivo de peso, retrasos en el crecimiento, piel reseca y debilitamiento del cabello.
A largo plazo, el panorama puede complicarse aún más. Los malos hábitos alimenticios durante la infancia están asociados con enfermedades metabólicas, hipertensión, diabetes tipo 2 y problemas cardiovasculares. Incluso, especialistas advierten sobre afectaciones emocionales relacionadas con la ansiedad por la comida, rechazo a ciertos alimentos y preocupaciones excesivas por el peso corporal.
Para el pediatra Osvaldo José Mercado, la prevención comienza desde casa y con acciones simples en la rutina diaria.
“Una lonchera saludable debe incluir alimentos que aporten energía, proteínas, frutas y verduras frescas. El agua sigue siendo la mejor opción para mantener una adecuada hidratación”, explicó el experto.
Los profesionales en nutrición recomiendan que los refrigerios escolares contengan cereales integrales, tubérculos, frutas frescas y alimentos ricos en proteína que ayuden a mantener la energía durante la jornada académica.
También resaltan la importancia del acompañamiento médico y nutricional para hacer seguimiento al crecimiento de los menores y orientar a las familias sobre hábitos saludables.
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