Los recientes sismos registrados en Venezuela hicieron que muchas personas en Colombia volvieran a mirar las alertas y a preguntarse qué tan probable es que ocurra un terremoto fuerte en el país. La respuesta tiene mucho que ver con el lugar donde está ubicado el territorio nacional, una zona donde la tierra se mueve con frecuencia.
De acuerdo con el Instituto Distrital de Gestión de Riesgos y Cambio Climático (Idiger), Colombia está entre los países con mayor actividad sísmica del mundo. Mientras algunos movimientos apenas duran unos segundos, otros pueden causar daños importantes. Conozca si su departamento está dentro de los más vulnerables.
¿Por qué tiembla tanto en Colombia?
La principal razón está en la posición geográfica del país. Colombia se encuentra en el punto donde se unen las placas tectónicas de Nazca, del Caribe y Suramericana, tres enormes bloques que permanecen en movimiento constante bajo la superficie terrestre.
Ese desplazamiento hace que las placas choquen, se deslicen o una termine poniéndose por debajo de otra. Ese mismo proceso geológico fue el responsable de formar las cordilleras, levantar montañas y dar origen a muchas de las fallas geológicas que atraviesan el territorio colombiano.
Uno de los fenómenos más importantes ocurre frente a la costa del Pacífico. Allí, la placa de Nazca se hunde debajo de la placa Suramericana en un proceso conocido como subducción. El material rocoso baja hacia el manto terrestre, donde las altas temperaturas lo funden antes de volver a salir por medio de los volcanes de la Cordillera Central.
La zona donde más se registran sismos en Colombia
La actividad sísmica del país no depende únicamente del choque entre placas tectónicas. Las fallas geológicas activas también tienen un papel importante, ya que son fracturas de la corteza terrestre capaces de liberar energía y producir movimientos de diferente magnitud.
Una de las zonas que más atención recibe por parte de los especialistas es el Nido Sísmico de Bucaramanga, y sus epicentros se concentran cerca de la Mesa de Los Santos, en Santander. Es una de las zonas donde más tiembla en Colombia y por eso los expertos la vigilan de cerca.
Para conocer el comportamiento sísmico del territorio, estudian las fallas activas, revisan los registros históricos y analizan la información recopilada por las estaciones de monitoreo distribuidas en todo el país. Ese trabajo permite estimar la probabilidad de futuros eventos y los movimientos del terreno que podrían generar.
Estos son los departamentos con mayor riesgo
No todas las regiones del país tienen el mismo nivel de amenaza sísmica. Los estudios dividen el territorio en zonas de amenaza alta, intermedia y baja, una clasificación que muestra dónde hay más probabilidades de que un terremoto provoque fuertes movimientos del suelo.
El dato que más preocupa es que cerca del 83 % de los colombianos vive en zonas donde la amenaza sísmica es alta o intermedia. Por eso, las autoridades utilizan estos mapas para saber dónde reforzar las medidas de prevención, mejorar la infraestructura y preparar a las comunidades frente a un eventual terremoto.
Las zonas con amenaza alta se concentran principalmente en la costa Pacífica, los departamentos de Nariño, Cauca, Valle del Cauca, Chocó, Santander y Norte de Santander, además del Eje Cafetero, el occidente de Antioquia y parte de la Cordillera Oriental. En estas regiones coinciden importantes fallas geológicas y la influencia de la subducción del Pacífico, dos factores que aumentan la actividad sísmica.
En el nivel de amenaza intermedia aparecen buena parte de Antioquia, Cundinamarca, Boyacá, Tolima, Huila y algunos sectores del Caribe colombiano. Allí también pueden presentarse terremotos fuertes que lleguen a causar daños importantes.
Por su parte, la Amazonía, la Orinoquía y amplios sectores de los Llanos Orientales hacen parte de las zonas con amenaza baja. Eso no quiere decir que allí nunca vaya a temblar, sino que la probabilidad de registrar movimientos fuertes es menor en comparación con otras regiones del país.
Los terremotos que dejaron huella en el país
Basta con recorrer el mapa para notar que los terremotos más fuertes registrados en Colombia no se han concentrado en un solo lugar. A lo largo de los siglos, estos eventos han afectado departamentos de la región Andina, la costa Pacífica, el nororiente del país, la Orinoquia y el Eje Cafetero, reflejando la intensa actividad sísmica del territorio nacional.
Como se observa en la imagen, algunos de estos terremotos superaron la magnitud 8, mientras que otros, aunque fueron de menor magnitud, dejaron graves afectaciones por la cercanía de sus epicentros a ciudades y centros poblados.
Este registro histórico ha permitido entender mejor el comportamiento de los sismos en Colombia y fortalecer los estudios sobre amenaza sísmica, las medidas de prevención y el monitoreo permanente que realizan las autoridades.
¿Qué significa realmente el riesgo sísmico?
Un sismo, por sí solo, no siempre representa el mismo peligro. El riesgo aumenta cuando ese movimiento puede afectar viviendas, colegios, hospitales, vías o comunidades enteras, dejando pérdidas humanas, materiales, económicas y ambientales.
Por eso, además de monitorear los temblores, los expertos revisan cómo están construidas las ciudades y qué tan expuestas están las personas. Con esa información pueden identificar las zonas donde un terremoto tendría mayores consecuencias.
Magnitud e intensidad: así saben qué tan fuerte fue un sismo
Cada vez que la tierra se mueve, los especialistas revisan varios datos para entender qué ocurrió. Uno de los más conocidos es la magnitud, que indica la energía que liberó el sismo y siempre corresponde a un único valor.
También está la intensidad, que cambia según el lugar donde se analice. Un mismo temblor puede sentirse muy fuerte en una ciudad y mucho menos en otra, dependiendo de la distancia al epicentro y de las características del terreno.
Toda esa información queda registrada por las redes de monitoreo sísmico, que permiten establecer la hora del evento, su ubicación, la profundidad, la magnitud y los posibles efectos que podría generar.
¿Quién está pendiente de los sismos en Colombia?
La entidad encargada de monitorear la actividad sísmica en el país es el Servicio Geológico Colombiano (SGC). Su trabajo consiste en registrar cada temblor, analizar sus características y hacer seguimiento permanente a la actividad sísmica en todo el territorio nacional.
La información que recopila también sirve para conocer mejor las zonas con mayor amenaza, apoyar la gestión del riesgo y aportar datos para la planificación del territorio y el desarrollo de infraestructura.
También calculan cuánto podría costar un gran terremoto
Además de identificar las zonas donde existe mayor amenaza, las autoridades también realizan estudios para estimar las pérdidas económicas que podría dejar un terremoto de gran magnitud.
Uno de ellos es el Atlas de Riesgo de Colombia: Revelando los desastres latentes, elaborado por la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres. El documento reúne estimaciones sobre las pérdidas económicas esperadas por sismos e incluye indicadores de riesgo para departamentos y municipios, información que sirve para planificar acciones y fortalecer la preparación frente a futuros eventos.
Alerta Bogotá en Google News