El presidente de la Unión Nacional de Comerciantes, Undeco, Orlando Jiménez, habló sobre la situación del comercio en Barranquilla, Soledad y Malambo, de cara a la temporada de fin de año, y sobre el impacto que ha tenido la extorsión en los últimos años.
Jiménez señaló que el problema se fortaleció entre 2018 y 2019 y que en su momento no se intervino como se debía. Aseguró que hoy es complejo erradicarlo porque ha echado raíces y ha dejado afectaciones visibles en los últimos ocho años.
Según el dirigente gremial, muchos negocios han cerrado en Barranquilla, Soledad y Malambo. Al principio, dijo, los comerciantes vendían a bajo precio y después ni siquiera lograban vender, por lo que debieron cerrar.
La afectación, explicó, no es solo económica. También hay un impacto en la salud física y mental de los comerciantes, porque viven con miedo por las llamadas, las amenazas y el temor a represalias, incluso después de acudir a las autoridades.
Jiménez mencionó los recientes hechos ocurridos en el barrio Boyacá, donde un establecimiento fue atacado, y aseguró que este tipo de acciones se usan como mecanismo de presión. En algunos casos, agregó, se han presentado disparos contra los negocios o intentos de incendio en horas de la noche.
Cerca de 500 negocios cerrados
De acuerdo con el censo que lleva Undeco, hasta 2022 se habían cerrado alrededor de 500 micro y pequeños negocios entre Barranquilla, Soledad y Malambo. Entre ellos tiendas, pequeñas ferreterías, farmacias, refresquerías, panaderías, misceláneas, pequeños restaurantes, ventas de comidas rápidas y peluquerías.
Jiménez indicó que a partir de 2023 la tendencia de cierres disminuyó. Si hubiera seguido igual, dijo, hoy se podría hablar de más de 1.000 negocios cerrados. Aun así, señaló que todavía se siguen presentando cierres, aunque en menor proporción.
También explicó que algunos negocios que cerraron volvieron a abrir después de que las autoridades capturaron a las personas que los estaban extorsionando. En varios casos, afirmó, no se trataba de una banda ni de una organización, sino de un delincuente común del barrio que se dedicaba a presionar y exigir dinero.
Más denuncias y más presencia del Gaula
El presidente de Undeco destacó que hace más de dos años y medio el Gaula de la Policía se dividió en dos: uno para el departamento y otro para el área metropolitana. Antes, dijo, había un solo Gaula con 50 efectivos para todo el departamento. Después de la división, el del área metropolitana quedó con 120 efectivos.
Según Jiménez, esto ha permitido campañas en parques, plazas de mercado, centros comerciales y negocio a negocio, con intercambio de contactos para atender, asesorar y acompañar al comerciante.
Como resultado, aseguró, hoy hay muchas más denuncias que hace tres o cuatro años. Mientras antes solo denunciaba alrededor del 20 por ciento de los afectados, hoy la cifra está en 50 por ciento o un poco más.
El riesgo de pagar
Jiménez advirtió que algunos comerciantes creen que pagando solucionan el problema. Explicó que negocian con un delincuente, acuerdan una cantidad y empiezan a pagar una cuota semanal, pensando que ya resolvieron la situación.
Sin embargo, dijo, desde hace año y medio o dos años se presenta un nuevo problema: después de negociar con uno, llega otro extorsionista. Algunos comerciantes, afirmó, dicen que pueden pagarle a dos, con cuotas de 50 mil pesos semanales a cada uno, pero cuando aparece un tercero ya no pueden seguir pagando y deciden cerrar o denunciar.
Cuando la denuncia llega tarde, después de uno o dos años pagando, la situación se vuelve más compleja para las autoridades, porque quienes recibían el dinero no quieren perderlo y aumentan la presión con disparos, intentos de incendio, llamadas, mensajes de texto y panfletos.
Los más afectados
Los negocios más afectados, según Undeco, son los pequeños, ubicados principalmente en el sur de Barranquilla, Soledad y Malambo. En menor proporción, también se presentan casos en Galapa y Puerto Colombia.
Finalmente, Jiménez expresó que los comerciantes esperan que las actividades decembrinas, de precarnaval y carnaval se desarrollen de la mejor forma posible. En años anteriores, dijo, la presencia de los extorsionistas en esta época ha sido más fuerte.
“Esperamos que este año no se dé la misma situación y que los comerciantes puedan vivir una Navidad tranquila y unos precarnavales en paz”, concluyó.
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