El fortalecimiento del fenómeno de El Niño, que podría alcanzar una intensidad muy fuerte entre finales de 2026 y comienzos de 2027, mantiene en alerta a las autoridades sanitarias y expertos en salud pública por un posible incremento de los casos de dengue en el Caribe colombiano.
De acuerdo con reportes recientes del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), gran parte del país ha experimentado durante septiembre temperaturas significativamente más altas de lo habitual, una condición que podría convertirse en un escenario favorable para la proliferación del mosquito Aedes aegypti, principal transmisor de esta enfermedad.
La preocupación surge en un momento en que Colombia ya acumula 77.071 casos de dengue en 2026, según el más reciente boletín epidemiológico del Instituto Nacional de Salud (INS). Del total de contagios reportados, 46.536 corresponden a casos sin signos de alarma, 29.757 presentan signos de alarma y 778 han sido clasificados como dengue grave.
Caribe colombiano, entre las regiones más golpeadas por el dengue
Las cifras muestran que varios departamentos y ciudades del Caribe se encuentran entre los territorios con mayor incidencia de la enfermedad.
En Barranquilla se han reportado 2.337 casos de dengue, mientras que en los municipios del Atlántico la cifra asciende a 2.688 contagios.
La situación es aún más preocupante en otros departamentos de la región. Bolívar registra 6.830 casos, ubicándose como el segundo territorio con más contagios del país. Le siguen Cesar con 5.953 casos, Magdalena con 4.540 y La Guajira con 3.061.
Según el INS, Atlántico, Barranquilla, Bolívar, Cesar y Magdalena se encuentran por encima del límite esperado de casos, mientras que Cartagena y La Guajira permanecen en situación de alerta epidemiológica. Córdoba, por su parte, es el único departamento caribeño que se mantiene dentro de los niveles previstos.
¿Por qué El Niño podría aumentar los casos de dengue?
Especialistas advierten que las altas temperaturas aceleran el desarrollo del mosquito transmisor y aumentan su capacidad de propagación.
El médico internista y doctor en Ciencias Biomédicas, Emiro Buendía, explicó que el calor reduce considerablemente el tiempo que tarda el mosquito en completar su ciclo de vida.
“Cuando la temperatura ronda los 30 grados, el ciclo puede completarse en unos 12 días. Sin embargo, con temperaturas entre 32 y 35 grados puede reducirse hasta siete días, generando mosquitos más pequeños y con mayor frecuencia de picadura”, señaló.
A este factor se suma otro riesgo asociado al fenómeno de El Niño: la disminución de las lluvias y el consecuente almacenamiento de agua en viviendas.
“Estos mosquitos se reproducen en aguas limpias almacenadas. Cuando disminuyen las precipitaciones, muchas familias guardan agua en recipientes que, si no están bien protegidos, se convierten en criaderos ideales para el mosquito”, agregó el especialista.
Una “tormenta perfecta” para la salud pública
Para el médico Rodrigo Santacoloma, la coincidencia entre un ciclo epidémico activo de dengue y un fenómeno de El Niño de gran intensidad podría generar un escenario especialmente complejo para el país.
El experto explicó que las lluvias intermitentes seguidas de periodos prolongados de calor crean las condiciones ideales para la reproducción masiva del mosquito.
“Puede llover, acumularse agua y luego regresar el calor intenso. Esa combinación acelera el ciclo reproductivo del mosquito y aumenta el riesgo de transmisión”, indicó.
Por su parte, Andrés Navarrera, director médico de Takeda Colombia, recordó que cerca del 80 % de los casos reportados en el país se presentan en áreas urbanas, por lo que el riesgo está presente en barrios, colegios y viviendas de ciudades ubicadas por debajo de los 2.300 metros sobre el nivel del mar.
Medidas para prevenir el dengue
Ante el incremento del riesgo, los expertos recomiendan reforzar las medidas de prevención para evitar la propagación del mosquito transmisor:
- Eliminar recipientes que acumulen agua.
- Mantener tapados tanques y depósitos.
- Cambiar frecuentemente el agua de floreros y bebederos de mascotas.
- Utilizar repelente durante el día.
- Usar ropa de manga larga y colores claros.
- Instalar mallas o toldillos en viviendas cuando sea necesario.
- Consultar al médico ante síntomas como fiebre alta, dolor muscular, dolor detrás de los ojos o erupciones en la piel.
Barranquilla avanza con la vacunación contra el dengue
Como parte de las estrategias para contener la enfermedad, la Alcaldía de Barranquilla inició oficialmente la aplicación de la vacuna contra el dengue para niños y niñas de 9 años.
La inmunización se realiza de manera gratuita en más de 40 PASOS y CAMINOS de la red pública, así como en IPS y EPS habilitadas. El esquema contempla dos dosis con un intervalo de tres meses entre cada aplicación.
La secretaria de Salud Distrital, Stephanie Araujo, invitó a padres y cuidadores a aprovechar esta estrategia preventiva.
“La protección de niños y niñas, a través de la aplicación de las vacunas, es nuestra responsabilidad. No debemos desaprovechar esta oportunidad para reducir las complicaciones asociadas al dengue”, manifestó.
Mientras las autoridades sanitarias fortalecen las campañas de vigilancia y prevención, los expertos coinciden en que los próximos meses serán clave para evitar que el denominado ‘Súper Niño’ impulse un nuevo aumento de los casos de dengue en Barranquilla, Atlántico y el resto de la región Caribe.
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