Las filas eternas en urgencias y la dificultad para conseguir atención rápida siguen siendo una de las mayores preocupaciones de miles de colombianos. Mientras hospitales y clínicas enfrentan alta ocupación, expertos en salud aseguran que gran parte del problema podría solucionarse fortaleciendo la Atención Primaria en Salud (APS), un modelo enfocado en la prevención y el diagnóstico temprano.
Según especialistas, reforzar este primer nivel de atención permitiría resolver hasta el 80 % de las necesidades médicas de la población sin necesidad de acudir a servicios hospitalarios de alta complejidad. Además, ayudaría a disminuir cerca del 30 % de las hospitalizaciones y aliviaría la saturación en las salas de urgencias.
Actualmente, muchas personas llegan directamente a hospitales por molestias que podrían tratarse en consultas generales o centros médicos básicos. Esa situación termina afectando la capacidad de respuesta para quienes realmente requieren atención inmediata.
¿Cómo descongestionar las urgencias en hospitales en Colombia?
El principal objetivo de la Atención Primaria en Salud es evitar que enfermedades comunes avancen hasta convertirse en emergencias. Este modelo integra promoción de hábitos saludables, prevención, chequeos, diagnóstico oportuno, tratamiento y seguimiento médico.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que entre el 70 % y el 80 % de los problemas de salud pueden resolverse en el primer nivel de atención. Esto significa que controles rutinarios y consultas preventivas podrían evitar miles de visitas innecesarias a urgencias.
El impacto también se refleja en enfermedades crónicas como hipertensión arterial, diabetes tipo 2 y enfermedad renal crónica. Cuando estas patologías son detectadas y controladas a tiempo, disminuye considerablemente el riesgo de sufrir complicaciones graves como infartos o accidentes cerebrovasculares.
Otro de los beneficios tiene que ver con la detección temprana de enfermedades de alta mortalidad. Patologías como el cáncer de mama, cuello uterino y colon tienen mayores probabilidades de tratamiento exitoso cuando se identifican en etapas iniciales. Sin embargo, muchas veces los pacientes llegan tarde por no asistir a revisiones preventivas.
La Dra. Carmen Chiquinquirá Hernández, directora de Gestión de Riesgo de la Unidad de Negocio Atención Primaria, explicó que acudir primero a la atención básica no significa recibir un servicio de menor calidad.
“La atención primaria no es medicina básica, es medicina estratégica. Al gestionar el riesgo desde el primer contacto, no solo salvamos vidas mediante el diagnóstico temprano, sino que también hacemos el sistema de salud más eficiente para todos”.
Señales de alerta que no deberían dejarse pasar
Los especialistas también hicieron un llamado a prestar atención a síntomas que suelen ignorarse y que podrían advertir problemas de salud más delicados.
Entre las señales que requieren valoración médica están:
- Cansancio constante o pérdida de peso sin razón aparente.
- Tos persistente durante varias semanas.
- Cambios frecuentes en los hábitos urinarios o intestinales.
- Dolores de cabeza recurrentes.
- Molestias leves en el pecho que aparecen repetidamente.
Los médicos insisten en que acudir a tiempo a consulta puede evitar complicaciones y reducir la necesidad de hospitalización.
Por esa razón, recomiendan mantener controles periódicos según la edad y las condiciones de cada paciente. En niños y adolescentes, se aconseja asistir a revisiones de crecimiento y desarrollo. En adultos sanos, lo ideal es realizar un chequeo médico anual.
Para personas con enfermedades crónicas o factores de riesgo, los controles deben hacerse cada tres o seis meses, dependiendo de la recomendación profesional.
Colombia actualmente avanza hacia un sistema enfocado en la gestión del riesgo y la prevención, mediante las Rutas Integrales de Atención en Salud (RIAS), una estrategia que busca actuar antes de que las enfermedades se agraven.
Finalmente, la Dra. Hernández reiteró que fortalecer este modelo no solo mejora la atención de los pacientes, sino que también ayuda a que el sistema funcione de manera más eficiente para todos.
“El compromiso con la atención primaria es, en última instancia, un compromiso con la prevención y la calidad de vida, asegurando que el sistema de salud funcione como una red de protección constante y no solo como un recurso de emergencia”.
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