Muchas personas que trabajan en Colombia han escuchado hablar de las cesantías, pero no siempre tienen claro qué son, para qué sirven o cómo se calcula ese dinero. Además, pocos saben que existe otro pago adicional, que son los intereses sobre las cesantías, y que no se consignan al fondo, sino que se entregan directamente al trabajador.
Para entender bien estos conceptos, el abogado laboralista Iván Jiménez, profesor de la Universidad Javeriana, explicó de forma clara qué significa cada uno, cuándo deben pagarse y qué puede hacer el trabajador para verificar que se haya cumplido con estas obligaciones.
¿Qué son las cesantías y por qué dicen que es un “ahorro”?
“El empleador guarda durante un año un ahorro para el trabajador, que se entrega si queda sin empleo (cesante). Por eso se llaman cesantías”, señaló el profesor Jiménez.
Este ahorro corresponde a un salario mensual por cada año trabajado, o una parte proporcional si el contrato duró menos. Ese dinero no se entrega directamente al trabajador, sino que debe ser consignado en un fondo de cesantías, como Porvenir, Protección o Fondo Nacional del Ahorro, antes del 15 de febrero del año siguiente.
Las cesantías pueden ser retiradas si el trabajador queda cesante, pero también en situaciones especiales como la compra de vivienda, remodelaciones o estudios, siempre que se cumplan ciertos requisitos.
¿Y qué son los intereses sobre las cesantías?
Además de consignar las cesantías, el empleador debe pagar un interés equivalente al 12% anual sobre el valor acumulado. “Se presume que es un 1% mensual. Entonces, al final del año, el trabajador completa un 12% de interés sobre las cesantías”, explicó Jiménez.
A diferencia de las cesantías, los intereses sí se pagan directamente al trabajador y deben aparecer reflejados en su comprobante de nómina de enero.
Este interés aplica sobre el valor que se haya causado, y también puede calcularse de forma proporcional si el trabajador no estuvo todo el año. “Si trabajó de marzo a diciembre, sería un 10%, no el 12%, porque no cumplió el año completo”, explicó el abogado.
¿Qué pasa si el empleador no paga o se atrasa?
Tanto la consignación de las cesantías como el pago de intereses son obligaciones legales. Si no se pagan a tiempo, el empleador debe asumir sanciones económicas. “Cualquier pago posterior al 31 de enero debe hacerse con un 24% de interés. Se doblan los intereses”, advirtió Jiménez.
El abogado también mencionó que, en la práctica, algunas empresas tienen dificultades para cumplir con estos pagos por falta de planeación. “No todo el mundo puede hacer las provisiones de ahorro mensuales. Al final, lo que termina siendo es una afectación de caja”, explicó.
¿Por qué existen los intereses si las cesantías ya se consigna en un fondo?
Aunque hoy en día las cesantías se deposita en fondos especializados, el interés se mantiene como una figura histórica del sistema laboral colombiano. “Es una prestación mucho más antigua que la consignación. Viene de las cesantías anualizadas, cuando el empleador guardaba ese dinero durante todo el año”, indicó Jiménez.
La intención es que el trabajador reciba el beneficio del rendimiento que genera ese ahorro, y no el empleador. Por eso el interés se paga directamente al trabajador y no se deposita junto con las cesantías.
¿Cómo puede verificar un trabajador si le pagaron correctamente?
La primera forma es revisar el comprobante de nómina de enero, donde debe aparecer el valor pagado por intereses. También puede solicitar en su fondo de cesantías el comprobante de consignación correspondiente a ese año.
“Lo mejor es esperar a después de febrero, cuando ya se ha cumplido con la obligación de consignar, e ir directamente al fondo en el que esté afiliado”, aconsejó el abogado.
Allí se puede verificar si se consignó el equivalente a un salario, o la proporción correspondiente según el tiempo trabajado.
Por eso, es importante que los trabajadores estén atentos y revisen que ambos pagos —la consignación y los intereses— se hayan realizado correctamente. Se trata de un derecho que protege su estabilidad económica y que está respaldado por la ley.
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